太守治理期间，百姓遵纪守法，太守母亲却大哭

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中国人评价某一个人的政绩卓著，地方安宁，往往会使用“路不拾遗，夜不闭户”这八个字，以表示在某个官员或者是帝王的管理之下，他所管辖的区域呈现出道德和物质两个方面的充足。

其中最为著名的例子便是唐朝的玄宗皇帝李隆基，他晚年的昏聩虽然导致了“安史之乱”的爆发，但并不妨碍他壮年时期治理的唐朝，呈现出了“开元之治”的盛世局面。唐玄宗在开元年间所治理的唐朝，就是典型的“路不拾遗，夜不闭户”的场景，物质生活极度丰盛的唐朝人此时根本不会想到偷盗之事，这大概就是古书上所讲的“仓廪实而知礼节”吧！

除了帝王的治理之外，一些地方性的长官治理地方的政绩卓著，也往往会被史书冠以“路不拾遗，夜不闭户”这样的赞誉。例如商周时期的诸侯国西岐，在周文王的治理下便出现了这个场景，周文王甚至还为中国文学贡献了“画地为牢”这样的典故。

在西汉时期，有一个地方太守也做到了“路不拾遗”的地步。然而，他的母亲在了解了所谓“路不拾遗”背后的秘密后，并没有为儿子的政绩感到骄傲，反而嚎啕大哭并叫家人准备墓地和棺材，过了没多久果然如这位母亲所料——太守被杀了。

这位太守在治理自己的治所时，当地的百姓确实相当有道德，在这个辖区内数年没有任何作奸犯科的行为，“路不拾遗，夜不闭户”的现象确实相当明显。

这位太守就是西汉时期的严延年，他是西汉时期著名的官吏，最终被人举报受到了“弃市”的惩罚，实在是令人唏嘘不已。为何他治下的百姓达到了“路不拾遗”的地步，他本人反倒会被人举报呢？严延年之死的原因到底是什么？这还要从他的经历慢慢将起。

弹劾托孤重臣

在讲述严延年之前，先要阐述汉昭帝之后两位相当重要的人物：霍光和刘贺。霍光是何许人也？他是汉武帝的托孤重臣，后来几乎成了汉朝的实际掌握者，尤其是公元前74年汉昭帝驾崩之后，他更是两次另立新帝。

而刘贺是何许人也？他本是汉武帝刘彻的爱孙，他的父亲是第一任昌邑王，其后刘贺世袭了昌邑王的爵位。在汉昭帝去世之后，刘贺被霍光等人迎入宫中成为帝王，但仅仅在27天之后就遭到了废除，此后又被贬为海昏侯。

那么海昏侯刘贺、托孤大臣霍光与酷吏严延年之间有什么关系呢？当然有关系，海昏侯刘贺是严延年的女婿，而托孤大臣霍光废除了刘贺的帝位。虽然严延年本人的官职并不大，他早年间在丞相的府邸系统地学习了西汉当时的律法知识，不久之后便担任了侍御史的职位。

但就是在公元前74年，托孤重臣霍光等人的“废帝”行为引起了严延年的不满，为此他公然上书弹劾霍光：

“擅自废立皇帝，罔顾君臣上下礼仪。”

然而严延年毕竟是一个小官，他所上的奏折根本没有人理会，但朝中的群臣却因此事开始远离他。汉宣帝刘病己继位之后，严延年又公开弹劾了大司农田延年，说他公然手持兵器冲撞汉宣帝的马车。田延年正是大将军霍光的得力助手，这件案子很快就有了戏剧性的反转，严延年被御史中丞反咬一口，最终成为了亡命天涯的逃犯。

总而言之，严延年得罪了大将军霍光以及他的党羽，直到霍光去世之后汉宣帝大赦天下才得以死里逃生。

本是儒生，却效仿法家商鞅

那么，一介小吏严延年与大将军霍光之间的恩怨，与他个人的死亡有什么关系？

公元前68年，大将军霍光因年迈气衰去世，在随后霍光的党羽以及家族遭到了汉宣帝的清算。而公元前61年到公元前58年，严延年才渐渐地从当年弹劾事件的阴影中走出来，并且跟随当时的强弩将军许延寿一起攻克西羌，随后便因为战功被封为了涿郡太守。

可以说，严延年的官场生涯是相当不幸的，但这一系列的事件也充分暴露了他性格上的缺陷。

班固在《汉书·酷吏传十六》评价严延年：“延年为人短小精悍，敏捷于事，虽子贡、冉有通艺于政事，不能绝也”，班固将严延年比作子贡和冉有，是有所指的。子贡这个人除了多才多艺之外，还相当擅长与经商，“端木遗风”指的就是商业。

而冉有这个人更是擅长理财，他还曾经帮助季康子改革了田地赋税，但因此遭到了孔子的批评。严延年是儒生当中的子贡和冉有，意在指明他这个人实际上有着鲜明的改革的法家的思想。事实上，严延年确实和秦国时期的商鞅一般，相当推崇“严刑峻法”的法家思想，当然了，严延年的专业是法律，他所担任的官职大都也是律法方面的。

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